Alla fine degli anni sessanta, Lightnin’ Hopkins, partecipa ad una “jam session” con i futuri componenti dei ZZ TOP, e , quando il gruppo gli fece un’ osservazione rispetto ad un cambiamento o ad un’ errore che sembra avesse compiuto su una nota egli rispose: “Lightnin’ “ cambia ciò che vuole e quando vuole, perché egli è dentro il Blues. Voi potreste essere dei buon esecutori, ma non sarete mai “neri”.

Sam Hopkins "Lightnin' ", in seguito Lightnin' Hopkins, nacque il 15 marzo del 1912 a Centerville (Texas), in seno ad una famiglia umile che faceva parte di una comunità di agricoltori. Alcuni componenti del clan familiare erano musicisti, come suo fratello maggiore Joel, otto anni più grande di Sam, che gli insegnò la chitarra acustica. Sam, a tre anni, dopo la morte del padre, si trasferì con la famiglia a Leona (Texas). Ancora bambino, cominciò a cantare nei cori della chiesa e a otto anni si era già costruito una rudimentale chitarra, con una scatola di sigari e del fil di ferro. Nel 1920, durante la celebrazione di un picnic religioso a Buffalo, conobbe Blind Lemon Jefferson. Il musicista ebbe una notevole influenza su Sam, anche se non fu l' unica, più tardi, infatti, imparò molti trucchi del mestiereda suo cugino Alger "Texas" Alexander e da Lonnie Johnson, col quale suonò in numerose occasioni agli inizi della sua carriera. Negli anni venti, trenta e quaranta la sua vita trascorse lavorando nei campi e suonando, con la sola eccezione di un periodo trascorso nel carcere di Sandy Point nel Texas, a metà degli anni trenta. Dopo la Seconda Guerra Mondiale si stabilì a Houston. Lì, suo zio Lucien e suo cugino lo incitarono a suonare la chitarra elettrica nelle taverne di Dowling Street. Alla fine del 1946, il suo manager, Lola Ann Callum, lo portò a Los Angeles insieme al pianista Wilson "Thunder" Smith, dove il duetto cominciò ad esibirsi con il nome di Thunder & Lightnin' (Tuono e Lampo). Da allora Hopkins conservò quel soprannome. Nel 1946, i due musicisti, accompagnati da un batterista, incisero alcuni brani tra cui "Can't You Do Like You Used To Do", " West Coast Blues", "Katie Mae Blues", "I Fell So Bad", che tuttavia rimasero negli archivi della Aladin. Nel 1947 ritornò a incidere un single "Short Haired Woman" e "Big Mama Jump", che ebbe un grande successo. Tornato a vivere a Houston, raggiunse nuovamente il successo con "Baby Please Don't Go". Quest' ultimo brano gli conferì moltissima notorietà che gli permise di esibirsi e ad incidere a New York. E lì, tra il 1947 e il 1954, all' apice della sua carriera, incise più di 200 brani. In seguito a causa del sempre minore interesse del pubblico per il country blues che era stato soppiantato da quello elettrico, Hopkins piombò nell' oblio che lo vide confinato nella sua terra, dove si esibiva in modeste feste e anonimi bar. Ma grazie a Sam Charters, un’ esperto critico musicale, che lo incontrò in occasione di un concerto a Houston nel 1959, ritornò a incidere dischi. Nel 1960 fu la volta di “ The Slop” accompagnato al piano da Melvin Jackson, e alcuni brani registrati insieme a Sonny Terry, Brownie McGhee, Big Joe Williams e Jimmy Bond. In quegli anni partecipò a diverse manifestazioni musicali, come il Festival Folk della California; si esibì nei campus universitari, suonò in famose sale, come il Carnegie Hall di New York, e dette tante opportunità a giovani musicisti, come Joe Louis Walzer, di suonare insieme a lui. Negli anni settanta, iniziò il suo declino, in seguito ad un’ incidente automobilistico del quale fu vittima ed anche perché il suo genere musicale ebbe un nuovo declino. Nel 1974 smise di incidere dischi. Nel 1977 visitò l’Europa per la seconda volta e l’anno successivo diede il suo ultimo concerto. La sua salote si stava deteriorando in modo lento ma inesorabile. Nel 1981 fu sottoposto ad un’ operazione di cancro all’ esofago, malattia a causa della quale morì, a Houston il 30 gennaio dell’ anno seguente.